Por qué el aire acondicionado no enfría y cómo revisarlo

Causas más comunes

1. Los filtros de la unidad interior están saturados

Es la explicación de la mayoría de los equipos que soplan tibio, y también la más fácil de resolver. Detrás de la tapa frontal del split hay unas rejillas de plástico que retienen polvo, pelusa y pelo. Cuando se colmatan, el ventilador ya no consigue empujar suficiente aire a través del intercambiador, y sin caudal de aire no hay transferencia de calor. El síntoma que lo delata es que el chorro de aire sale con menos fuerza de la habitual y que el equipo tarda cada vez más en notarse, empeorando poco a poco a lo largo de varias semanas.

2. Falta refrigerante porque hay una fuga

El circuito de un aire acondicionado es estanco: el gas no se gasta ni se evapora con el uso. Si la carga ha bajado, es porque escapa por algún punto, normalmente por una unión mal apretada, por una soldadura o por un roce en la tubería. Con poca carga el compresor sigue arrancando y el ventilador sigue soplando, pero la capacidad de enfriar cae en picado. La pista más clara es que el rendimiento ha ido menguando temporada tras temporada, y que a veces aparece escarcha en la tubería fina de la unidad exterior.

3. La unidad exterior no puede soltar el calor

Todo el calor que se retira de la habitación tiene que salir por la unidad exterior. Si está cubierta de polvo y pelusa, arrinconada en un patio sin ventilación, tapada por un mueble o expuesta al sol directo sin holgura alrededor, ese calor no encuentra salida. El equipo entonces trabaja al límite, se protege y reduce su rendimiento, o directamente para el compresor por alta presión. Es una causa muy habitual en equipos instalados en galerías cerradas o con la unidad metida dentro de un armario.

4. El evaporador se ha cubierto de hielo

Si abres la tapa y ves una capa blanca de escarcha sobre las aletas metálicas, ya tienes el síntoma. El hielo se forma cuando el intercambiador se enfría demasiado, algo que ocurre precisamente cuando pasa poco aire o cuando la carga de gas es baja. El problema es que el hielo bloquea todavía más el paso del aire, así que el fallo se retroalimenta: cuanto más hielo, menos aire, y cuanto menos aire, más hielo. Un equipo congelado sopla tibio aunque el compresor esté funcionando perfectamente.

5. El equipo está en un modo que no enfría

Antes de buscar averías conviene descartar lo evidente. En modo ventilador el aparato mueve aire sin activar el compresor, y en modo automático puede decidir que la temperatura ambiente ya es correcta. También ocurre que el mando esté programado a una temperatura por encima de la de la habitación, o que la velocidad esté en mínimo y el reparto sea insuficiente. Son situaciones que no tienen nada de avería y que explican una parte considerable de los avisos.

Guía paso a paso

Los pasos van de menor a mayor riesgo. Haz el primero antes que el segundo y detente en cuanto el problema desaparezca.

Paso 1: revisa el modo y la temperatura del mando

Comprueba que el equipo esté en modo frío, normalmente representado por un copo de nieve, y no en ventilador, deshumidificación o automático. Baja la temperatura programada unos cuantos grados por debajo de la que marca la habitación y pon la velocidad del ventilador en automático o alta. Espera diez minutos. Esta comprobación no tiene ningún riesgo y resuelve más casos de los que parece, sobre todo cuando el mando lo ha manipulado otra persona.

Paso 2: limpia los filtros de la unidad interior

Apaga el equipo y desconéctalo. Levanta la tapa frontal del split, que suele abrirse tirando hacia arriba desde los laterales, y extrae las dos rejillas de plástico. Lávalas con agua templada y un poco de jabón, deja que sequen del todo a la sombra y vuelve a colocarlas. Nunca las montes húmedas. Es la intervención con mejor relación entre esfuerzo y resultado, y en muchos equipos devuelve por sí sola el rendimiento perdido.

Paso 3: comprueba si hay hielo en el intercambiador

Con la tapa todavía abierta, mira las aletas metálicas del fondo. Si ves escarcha o una capa de hielo, apaga el equipo y déjalo descongelar durante un par de horas con el modo ventilador activado, que acelera el proceso sin enfriar. Recoge el agua que caiga con un paño. Que se forme hielo es siempre un síntoma de otra cosa, así que apúntalo: te está diciendo que falta caudal de aire o que la carga de gas es baja.

Paso 4: revisa la unidad exterior por fuera

Sin tocar nada eléctrico ni las tuberías, mira el estado del aparato de la calle. Comprueba que la rejilla no esté tapada por hojas, pelusa, nidos ni objetos apoyados, que haya al menos un palmo de espacio libre alrededor y que el ventilador gire cuando el equipo está en marcha. Si está cubierto de suciedad superficial, puedes retirarla con un cepillo suave por fuera de la rejilla. No abras la carcasa ni dirijas agua a presión hacia el interior.

Paso 5: mide el salto térmico

Es la prueba que más información da. Con el equipo en frío y funcionando desde hace diez minutos, pon un termómetro delante de la rejilla de salida del split y otro en el aire de la habitación, lejos del aparato. La diferencia entre ambos debería rondar los ocho o diez grados. Si es de apenas dos o tres grados con los filtros ya limpios, el problema es del circuito de refrigeración y no del mantenimiento, lo que apunta a carga de gas o a compresor.

Paso 6: comprueba el desagüe y escucha el compresor

Mira que el tubo de desagüe gotee cuando el equipo lleva un rato en frío, porque un split que enfría de verdad produce condensación. Después acércate a la unidad exterior: además del ventilador, deberías oír un zumbido grave y continuo, que es el compresor. Si solo gira el ventilador y no hay zumbido, o si el compresor arranca y se para cada pocos minutos, tienes un dato de diagnóstico muy valioso. Esta es la última comprobación que tiene sentido hacer por cuenta propia.

Cuándo llamar a un técnico profesional

Hay un punto en el que seguir investigando deja de ser razonable, y en los equipos de climatización ese punto llega antes que en otros electrodomésticos. El circuito de refrigeración trabaja a presión, contiene gases fluorados y su manipulación está regulada por ley en España: solo puede intervenir personal con el certificado oficial correspondiente. Recargar, vaciar o abrir el circuito por cuenta propia no solo es peligroso, es una infracción.

Es momento de parar y consultar con un profesional cualificado si ocurre cualquiera de estas cosas: el salto térmico sigue siendo mínimo después de limpiar los filtros; aparece escarcha en las tuberías de cobre de la unidad exterior; el compresor no arranca o se para constantemente; el equipo gotea agua por dentro de la habitación; salta el diferencial al ponerlo en marcha; huele a quemado; o sospechas que falta gas. Cualquier intervención sobre el refrigerante, el compresor o la instalación eléctrica queda fuera del ámbito doméstico.

Aviso importante: no abras el circuito de refrigeración, no manipules las válvulas de la unidad exterior ni intentes recargar el gas por tu cuenta. El refrigerante está a presión, puede provocar quemaduras por congelación y su manejo exige certificación oficial de gases fluorados. Tampoco desmontes la carcasa de la unidad exterior ni toques el cableado. Esta advertencia es una indicación de seguridad: ElectroAyuda no repara electrodomésticos, no tramita reparaciones y no pone en contacto con ningún servicio técnico ni empresa.

Consejos para prevenir

• Limpia los filtros de la unidad interior cada cuatro o seis semanas durante la temporada de uso.
• Deja siempre espacio libre alrededor de la unidad exterior y evita taparla con muebles, toldos o cajas.
• No programes temperaturas extremas: cada grado de menos dispara el consumo sin enfriar más rápido.
• Cierra puertas y ventanas de la estancia que estés climatizando y baja las persianas en las horas de sol.
• Usa el modo automático del ventilador para que el equipo reparta mejor el aire.
• Al final de la temporada, deja el equipo unas horas en modo ventilador para que se seque por dentro y no coja olores.
• Si el rendimiento baja de un año para otro pese a tener los filtros limpios, tómalo como un aviso temprano de fuga.

En resumen

Un aire acondicionado que ventila pero no enfría casi nunca está roto del todo. En la gran mayoría de los casos son filtros saturados, una unidad exterior que no puede disipar el calor o, sencillamente, un modo mal seleccionado en el mando, y las tres cosas se comprueban en media hora sin herramientas. Solo cuando el salto térmico sigue siendo mínimo con los filtros limpios entra en juego el circuito de refrigeración, que ya es terreno exclusivo de personal certificado. Si llegas a ese punto, merece la pena hacer cuentas antes de decidir con la guía para decidir entre reparar o comprar, y revisar el resto de guías de la sección de aire acondicionado y calefacción.

Aviso importante: este artículo es informativo y general. Consulta siempre el manual de tu modelo concreto y desconecta el aparato de la corriente antes de cualquier comprobación.